Bruno Fernandes, que somou 111 golos em 335 jogos pelo Manchester United, atravessa uma fase muito diferente da que o levou a conquistar tantos prémios na época passada. Apenas sete semanas depois de discursar no Manchester Opera House sobre o orgulho em ser eleito Jogador do Ano da PFA 2025-26, o capitão do United é uma das figuras em debate num arranque de temporada que já é o pior em 40 anos.
O português já tinha conquistado os prémios de Melhor Jogador da Premier League e dos Football Writers, reconhecendo a contribuição excecional para o terceiro lugar inesperado da equipa.
Na época passada, Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que partilhava com Thierry Henry e Kevin de Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da temporada, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes foi autor ou criou 12 deles. Na série de sete jogos que devolveu a equipa às competições europeias de elite, após uma ausência de dois anos, o internacional de 31 anos esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Estatisticamente, foi uma série notável, à semelhança do que Eric Cantona fez na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que a equipa apenas marcou um golo.
“Foi uma época especial para mim”, afirmou Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham agora um significado especial, porque, comparados com aqueles números excecionais, os desta temporada são bem menos impressionantes.
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos eles frente ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Números em queda
Os números são melhores do que os da temporada passada, quando marcou duas vezes nos primeiros seis jogos e não criou nenhuma oportunidade de golo.
No entanto, nessa altura, Fernandes jogava num papel mais recuado no meio-campo, a posição que Ruben Amorim preferia.
Esta época é a segunda mais alta da carreira do internacional em remates, com uma média de 3,3 por jogo (o seu melhor registo foi 3,5 em 2020-21), mas é também o segundo valor mais baixo em remates à baliza, com uma média de 0,8. A criação de oportunidades (2,5 por jogo em média) é igualmente a segunda mais baixa da sua passagem por Old Trafford e fica bastante abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Mais surpreendente ainda, criou apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo na defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média era de uma por jogo.
A combinação destes números com a sua participação geral ajuda talvez a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos seis primeiros jogos, o pior arranque de campeonato em 40 anos, quando Ron Atkinson foi finalmente despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes a razão ou um sintoma do mal-estar do United?
Dúvidas físicas e tática
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador Jorge Jesus ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dor”.
Ainda assim, Fernandes recuperou o suficiente para regressar nos dois últimos jogos da seleção durante a paragem. Antes disso, jogou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao campeão do Azerbaijão, o Sabah FK, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não considera que seja um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino esta manhã e está ansioso pelo jogo.”
No fim da época passada, quando a contribuição de Fernandes era mais prolífica, Benjamin Sesko era o titular na posição de número nove, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pivô do meio-campo do United.
Dos nove golos que Sesko marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, foi responsável por preparar quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também evidente que a ausência de Sesko e de Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro podem atribuir os atuais números de corrida fracos da equipa ao facto de o brasileiro de 34 anos ter saído para o Inter Miami no verão. No entanto, o seu posicionamento e o seu conhecimento do jogo continuam a ser de elevado nível. Fernandes podia arriscar mais, confiante de que a equipa não seria apanhada em transição se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência que se sente intensamente e para a qual ainda não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços no ataque durante o verão e optaram por reforçar o meio-campo de Carrick.
Mas o plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, recorrendo a Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura, em Hull.
Matheus Cunha foi escolhido para essa função, mas recuou repetidamente até ao espaço que Fernandes ocupava, e os dois nunca encontraram uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação parece restritiva. Embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
Frente ao Tottenham, no fim de semana, Fernandes precisou de incríveis 23 minutos apenas para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro da Liga dos Campeões com o Atlético, Carrick afirmou que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de ressalvas suficientes para deixar claro que deixar de fora o seu capitão não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de começar a melhorar e, para isso, Fernandes tem de fazer o mesmo.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há momentos em que passamos por isso.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, disso não há dúvida.”