O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City, depois de ter sido criticado pelas declarações que fez na sequência da condenação do clube por todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras ao longo de um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do clube, oriundos de Abu Dhabi. A líder conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o número 10 de Downing Street divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, o que estou feliz por fazer e vou fazer”, afirmou Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester.
“Nada disso é recente, na verdade, em termos das reuniões que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse que ficaria “muito preocupado” caso os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “menosprezado a gravidade das conclusões”.
Ainda assim, alguns clubes da Premier League ficaram “surpreendidos” com a posição de Burnham. Fontes ligadas a esses clubes disseram estar “preocupadas” com a possível interferência política no processo de recurso.
Burnham defende as suas declarações sobre o Manchester City
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período marcado por uma fase prolongada de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia que já vinha sendo seguida pelos responsáveis da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Câmara da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, disse Burnham sobre as suas declarações passadas acerca dos proprietários do City.
“O que posso dizer é que a minha mente não estava totalmente concentrada em todas as questões. Estava focada na conferência do Partido Trabalhista e nas entrevistas que dei sobre esse tema.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito distintas.
“As questões futebolísticas são diferentes das questões de investimento. Há quem tente confundir as duas, mas não deviam fazê-lo, na minha opinião.
“Quanto às questões futebolísticas, as conclusões da comissão independente são graves, como disse na entrevista.”
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
O relatório da comissão afirma que “vários testemunhos importantes do clube deram falsas declarações em aspetos fundamentais e que alguns deram, de forma consciente, testemunhos falsos e desonestos”.
Um conselho de recurso independente, distinto, vai ouvir o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade. As sanções ainda não foram anunciadas.
O City regressou à competição pela primeira vez desde o veredicto no domingo, quando visitou o Liverpool e venceu por 3-0.